钣金至今为止尚未有一个比较完整的定义，根据国外某专业期刊上的一则定义可以将其定义为：钣金是针对金属薄板（通常在6mm以下）一种综合冷加工工艺，包括剪、冲/切/复合、折、焊接、铆接、拼接、成型等。其显著的特征就是同一零件厚度一致。
钣金工艺一般来说，基本设备包括剪板机（Shear Machine）、数控冲床（CNC Punching Machine）/激光、等离子、水射流切割机（Cutting Machine）、折弯机（Bending Machine）以及各种辅助设备。具体如何选择要根据所要做的产品行业来确定，精密类的钣金加工需要数控设备，要求不高的普通的钣金设备就可以了。钣金加工不外乎剪、冲、折、焊。一般的钣金厂具备剪板机、冲床、折弯机和焊机再加上一些常用的打磨抛光的角磨机加切片、磨片、抛光片等就可以了。
现代钣金工艺包括灯丝电源绕组、激光切割、重型加工、金属粘结、金属拉拔、等离子切割、精密焊接、辊轧成型、金属板材弯曲成型、模锻、水喷射切割、精密焊接等。
钣金是大多机械设备必须要用到的材质，具有重量轻、强度高、导电（能够用于电磁屏蔽）、成本低、大规模量产性能好等特点，在电子电器、通信、汽车工业、医疗器械等领域得到了广泛应用，例如在电脑机箱、手机、MP3中，钣金是必不可少的组成部分。而由于钣金本身特殊的材质属性及加工要求，对钣金类产品的结构设计有着严格的要求及标准。钣金结构设计是一个复杂的系统性工程，钣金件的设计变成了产品开发过程中很重要的一环，要想做好钣金结构设计，设计人员就需要综合考虑各方面的因素，使得设计的钣金既满足产品的功能和外观设计等要求，又能使得冲压模具制造简单、成本低。解决设计中遇到的各种问题，
结构设计准则:钣金件的工艺性是指零件在冲切、弯曲、拉伸加工中的难易程度。良好的工艺应保证材料消耗少，工序数目少，模具结构简单，使用寿命高，产品质量稳定。在一般情况下，对钣金件工艺性影响的是材料的性能、零件的几何形状、尺寸和精度要求。首先，钣金结构设计要保证产品功能的实现，要满足经济实用的原则。其次，钣金结构设计需要考虑材质加工要求及成本控制。
设计图纸中应明确对制作材料的要求，要做好对材料选择的要求，保证选择正规厂家生产的高质量材料，确保材料在实际制作中能够符合相关标准的要求，保证设计成品能够达到设计的性能要求。再者，钣金结构设计需要考虑到产品使用环境要求，做好产品的防水、防尘、防震等方面的防护设计。